Как выяснилось в недавнем исследовании, опубликованном в журнале The Anatomical Record, уверенное приземление отчасти объясняется тем, что грудной отдел позвоночника кошки гораздо более гибкий, чем поясничный.

Кошачья способность вращаться в воздухе, не имея возможности оттолкнуться, кажется противоречащей законам физики, на самом деле это сложный маневр выпрямления. Чтобы выяснить, как они это делают, ученые в новом исследовании сначала проанализировали позвоночник пяти умерших кошек, отделив грудной и поясничный отделы, а затем подвергли их механическим испытаниям, чтобы измерить гибкость, силу и сопротивление вращению. В другом эксперименте исследователи использовали высокоскоростные камеры, чтобы снять, как две кошки падают на мягкую подушку.

Последующие анализы, как сообщает журнал Phys.org, показали, что мастерами падения кошек делает их позвоночник, который не является одинаково гибким. В частности, грудной отдел очень гибкий: Он может поворачиваться на 50 градусов без особых усилий. Поясничный отдел, напротив, гораздо жестче и выполняет функцию стабилизатора.

Поэтому, выпрямляясь в воздухе, кошки сначала поворачивают к земле голову и передние лапы, поскольку грудной отдел позвоночника гибкий, а затем всю заднюю часть тела. Более жесткая поясница служит своеобразным якорем, позволяющим кошкам поворачивать переднюю часть тела, не теряя контроля.

Результаты нового исследования свидетельствуют о том, что сложный маневр выпрямления в воздухе, выполняемый кошками, происходит в точной последовательности. "Во время выправления в воздухе переднее вращение туловища завершалось раньше, чем заднее", - говорится в исследовании. "Эти результаты позволяют предположить, что вращение туловища во время воздушного выпрямления у кошек происходит последовательно, причем сначала вращается передняя часть туловища, а затем задняя, и что гибкий грудной отдел позвоночника и жесткий поясничный отдел при осевом скручивании подходят для такого поведения"."

В дополнение к раскрытию секрета способности кошек падать "вертикально", - заключают авторы, - полученные результаты могут помочь ветеринарам в лечении травм позвоночника и даже привести к разработке более проворных роботов.