Домашние кошки поедают более 2 000 видов животных по всему миру, в том числе сотни, которым грозит вымирание. Эта проблема не имеет простого решения.
Благонамеренные (или... угрожающие?) дары в виде мертвых птиц, крыс и ящериц знакомы владельцам кошек, живущих на улице, - даже моя домашняя кошка в свое время убила паука или двух. Но анализ, опубликованный сегодня в журнале Nature Communications под руководством эколога Кристофера Лепчика из Обернского университета, показывает, что кошки не едят очень мало.
Собрав данные столетних исследований по всему миру, команда Лепчика выявила более 2 000 видов животных, которых едят кошки, и это только то, что ученые зафиксировали на данный момент. Из них 347 видов находятся под угрозой исчезновения, а 11 уже внесены в список вымерших в дикой природе (или навсегда). Ученые давно знают, что хищничество кошачьих - это экологический кошмар, но "это сложная проблема, с которой нам еще предстоит разобраться", - говорит Питер Марра, декан Института земных сообществ и профессор биологии Джорджтаунского университета, который не участвовал в этом исследовании.
Моя кошка проспала весь видеозвонок Марры, едва попав в кадр, блаженно не зная, какой экологический ущерб она нанесла в своей своенравной юности. Она - милый, идеальный ангельский ребенок, и многие любящие родители кошек думают то же самое о своих питомцах. Может ли решение этой экологической проблемы... действительно заключаться в том, чтобы избавиться от них? "Кошки прочно вошли в нашу культуру", - продолжает Марра. "Когда мы начинаем говорить о том, что нужно отнять одну жизнь, чтобы спасти другую, это становится непонятным".
После того как кошки были одомашнены на Ближнем Востоке около 10 000 лет назад, они побывали практически везде, где побывал человек. Чтобы процветать в столь разных условиях, кошки стали приспособленцами. В то время как некоторые животные, например панды и коалы, придерживаются ограниченного меню из определенных продуктов, "кошки не являются специалистами по диетам", - говорит Марра. "Они просто пытаются свести концы с концами".
Лепчик потратил последние два десятилетия на сбор доказательств того, что едят кошки - сначала как побочный проект, вызванный любопытством, а затем как полноценное научное исследование. Сотни рецензируемых журнальных статей, докторских диссертаций, правительственных отчетов и журнальных статей за последнее столетие содержат сведения о рационе кошек по всему миру, но до сих пор эта информация никогда не была полностью синтезирована и изложена. Поэтому его команда, состоящая из исследователей из Северной Америки, Европы, Австралии и Новой Зеландии, собрала все отчеты о том, что кошки едят, и добавила каждый вид, указанный в качестве кошачьего корма, в базу данных. "Это не ракетостроение, которым мы занимаемся", - говорит Лепчик. "Но это было необходимо". Выяснение того, на каких именно животных влияют кошки, поможет в будущем разработать политику и меры по охране природы, что, надеюсь, сделает счастливыми и виды, находящиеся под угрозой, и любящих хозяев домашних животных.
Существует не один способ следить за рационом кошки. На протяжении многих лет ученые исследовали содержимое кошачьей рвоты и экскрементов из туалета, а также проводили опросы, в ходе которых владельцы домашних животных сообщали о живности, которую приносят домой их уличные пушистые малыши. Лепчик говорит, что, особенно когда речь идет о фекалиях, очень сложно провести различие между тем, что кошка убила, и тем, что она подбирает. Элизабет Гоу, научный сотрудник Министерства окружающей среды и климатических изменений Канады и адъюнкт-профессор Университета Гельфа, которая не принимала участия в этом исследовании, решила обойти эту проблему, снабдив кошек камерами типа GoPro, чтобы записывать, на что (и как) они охотятся, когда люди не наблюдают за ними. Среди прочих чудес Гоу заснял, как кошка завалила кролика, который был крупнее ее самой.
По словам Марры, когда миллионы хищных кошек бродят по округе, как одичавших, так и домашних, "их потребность в пище наносит огромный вред окружающей среде". Мысль о том, что уличные кошки сеют хаос в популяциях птиц, уже много лет живет в головах владельцев домашних животных, а научные данные, связывающие кошек с гибелью птиц, являются неопровержимыми. Учитывая, что другие факты городского развития, такие как световое загрязнение и потеря среды обитания, уже приводят к сокращению популяций, птицы "действительно не могут позволить себе, чтобы им вредило еще больше вещей - особенно тех, которые мы можем контролировать", - говорит Гоу. "Кошки - это то, что мы можем частично контролировать".
Но птицы - это еще не все. Команда Лепчика обнаружила, что хотя птицы (981 вид, или почти 10 процентов всех известных видов птиц) составляют около 47 процентов видов, поедаемых кошками, в глобальный рацион кошек также входят 463 рептилии, 431 млекопитающее, 119 насекомых, 57 земноводных и 33 других животных, таких как пауки и крабы. При этом количество выявленных видов продолжает стремительно расти с каждой опубликованной работой, что позволяет предположить, что число видов, указанное в новом исследовании, является заниженным. "Мы имеем представление о том, что они едят, но оно не выравнивается", - говорит Лепчик. "Тем не менее, по его словам, результаты достаточно убедительны и неудивительны, учитывая огромное количество доказательств, на которые опирается эта работа. Ученые давно знают, что хищничество кошачьих - это экологический кошмар, а эта работа просто демонстрирует, что кошки едят много того, о чем мы не подозревали. С точки зрения охраны природы это очень важно. "Мы все - отдельные нити в гобелене, которым является Земля", - говорит Марра. "Каждый раз, когда мы теряем какой-либо вид или популяции подвергаются воздействию, целостность этого гобелена нарушается."
Такой ущерб может быть нанесен неравномерно по всему миру. В статье собраны данные со всего земного шара, но бродячие кошки в непропорционально большой степени разоряют острова, где местные виды развивались в относительной изоляции. Они терроризируют Австралию с тех пор, как их завезли на остров европейцы в 1788 году. Кошки очень быстро распространились по континенту, и австралийская фауна оказалась не готова к борьбе с таким неразборчивым хищником. Таня Плиберсек, министр окружающей среды и водных ресурсов Австралии, объявила войну одичавшим кошкам в сентябре 2023 года. "Мы имеем самый большой рекорд вымирания млекопитающих за всю историю человечества, и виноваты в этом кошки", - говорит Сара Легге, профессор Австралийского национального университета и член Совета по биоразнообразию страны, которая не принимала участия в этом исследовании.
Уровень изучения рациона кошек также варьировался от места к месту. Исследования из регионов за пределами Северной Америки и Австралии были значительно меньше представлены в этом метаанализе, несмотря на большие, хорошо задокументированные популяции одичавших кошек в таких местах, как Стамбул, Рим и Хоутун, Тайвань. По словам Легге, в других странах сложнее провести столь же четкую грань между кошками и потерей биоразнообразия. Хотя существует множество доказательств того, что наличие свободно разгуливающих домашних кошек приводит к сокращению популяции других видов, для того чтобы выяснить, действительно ли они приводят к исчезновению хищных видов, потребуются "невозможные эксперименты", говорит она, например, удаление кошек из целого пригорода, чтобы посмотреть, что произойдет.
Микель Дельгадо, ученый и сертифицированный консультант по поведению кошек, считает, что проблема выходит далеко за рамки кошачьих. Поведение человека, такое как вырубка лесов, интенсивное земледелие, развитие городов и сжигание ископаемого топлива, также вредит местным видам. "Акцент на кошках, - считает она, - это своего рода козел отпущения для гораздо более серьезной проблемы, связанной с нашим экологическим ландшафтом". Если мы еще не готовы серьезно изменить свое поведение, - продолжает она, - я не понимаю, почему мы должны быть заинтересованы в том, чтобы что-то сделать с видом, с которым у нас очень тесные отношения".
Универсальный подход к ограничению хищничества кошек, вероятно, тоже не сработает - отношение к кошкам в разных странах мира сильно отличается. Легге говорит, что в Австралии сдерживание домашних животных пользуется большой поддержкой, поскольку население относительно хорошо осведомлено об экологическом воздействии свободно разгуливающих кошек и других инвазивных видов. По словам Легге, региональные законы, обязывающие владельцев держать своих домашних кошек в помещении, не будут таким радикальным шагом в Австралии, как в США или Европе, где люди часто считают, что для счастья кошкам нужна свобода бродить на улице.
Это правда - некоторые кошки представляют собой абсолютный ужас, когда их держат в закрытом помещении. Но Дельгадо говорит, что обычно кошки ведут себя плохо в помещении, потому что окружающая среда не позволяет им делать все те естественные кошачьи вещи, которыми они могли бы наслаждаться на улице: исследовать, лазать, охотиться, царапаться. Во многих отношениях, говорит Марра, мы несем ответственность за собак гораздо лучше, чем за кошек, и это очень жаль. По словам Лепчика, просвещение людей в вопросах ответственного владения кошками может помочь им обеспечить своим питомцам насыщенную, безопасную и экологически чистую жизнь. Строительство закрытого уличного "кошачьего туалета", приучение кошки к шлейке или прогулки в коляске для животных (мое личное предпочтение) - все это позволяет питомцам проводить время на улице, где они не убивают птиц, не вступают в драки и не попадают под машины.
Лепчик, давний любитель кошек, который воспитывал пушистых малышей на протяжении 26 лет своего брака с соавтором исследования Джин Фантл-Лепчик, понимает это. "Я понимаю, почему люди любят кошек", - говорит он. "И я думаю, что это делает вопрос действительно сложным". Легге подозревает, что никакие метаанализы не убедят любителей кошек на улице изменить свое поведение. "Вопрос скорее в том, что люди считают справедливым по отношению к кошке", - говорит она. "Я подозреваю, что это вопрос социальной науки, а не экологии". Дельгадо соглашается, что не существует хорошего решения, которое сделает всех счастливыми. Убийство бродячих кошек воспринимается всеми как отвратительное занятие, но подходы TNR (отлов- кастрация-возврат), которые часто рассматриваются как альтернатива "не убивать", не эффективны, если не кастрировать огромный процент всей популяции кошек, говорит Дельгадо. "Но Лепчик считает, что дальнейшее поощрение людей к содержанию кошек в домашних условиях может решить хотя бы часть проблемы. "Мы никогда не решим проблему кошек, живущих на улице, если не будем пытаться работать над ответственным отношением к домашним животным", - говорит он. "Нет единого способа решить эту проблему. Но чем больше мы сможем поощрять ответственность, тем лучше".