В Норвегии объявлено о начале разведки океана для глубоководной добычи полезных ископаемых. Вот стартапы, которые надеются получить выгоду.
Это жуткое устройство принадлежит компании Loke Marine Minerals, которая, как ожидается, станет одной из первых компаний, приступивших к геологоразведочным работам, закладывающим основу для глубоководной добычи полезных ископаемых в Арктике. Во вторник парламент Норвегии впервые в мире проголосовал за то, чтобы разрешить новому поколению горнодобывающих компаний искать на большой площади норвежских вод - размером с Италию - полезные ископаемые, необходимые для создания электромобилей, мобильных телефонов и солнечных батарей.
Вальтер Согнес, генеральный директор компании Loke, считает, что это голосование - не просто лицензия на разведку, но и нога в двери для добычи этих полезных ископаемых. "Если вы найдете ресурсы и если у вас будет технология, которая покажет, что вы можете разрабатывать их с приемлемым [экологическим] воздействием, тогда вам дадут зеленый свет", - говорит он о процессе. Если его компания получит лицензию на добычу полезных ископаемых, Согнес планирует добывать марганец на морском дне, который, по его словам, богат кобальтом и редкоземельными минералами.
Это спорная новая территория, и исследователи говорят, что они не знают достаточно о морских глубинах, чтобы предсказать, как деятельность этих компаний повлияет на подводные экосистемы. Финансируемый правительством Норвегии Институт морских исследований рекомендовал провести исследования еще в течение 5-10 лет. "У нас есть представление о том, какие организмы там обитают", - говорит Стеффен Лет Йоргенсен, директор глубоководного центра при норвежском Университете Бергена, поясняя, что его беспокоят кораллы и губки. "Мы не знаем, как они отреагируют на добычу". Активисты, которые во вторник провели акцию протеста у здания парламента Норвегии, назвали перспективу глубоководной добычи катастрофой, которая будет представлять серьезную угрозу для морской жизни. Три компании, которые, как ожидается, подадут заявки на получение лицензий для начала геологоразведки в Норвегии, - это все стартапы, открывшиеся в 2019 году. Хотя все они поддерживаются более известными компаниями, предоставляющими "морские услуги" - норвежский оборонный подрядчик Kongsberg Gruppen и норвежская судоходная группа Wilhelmsen владеют долями в Loke, - у стартапов нет репутации, которую можно потерять.
Голосование во вторник состоялось в тот момент, когда многие крупные компании, похоже, разрывают связи с глубоководной добычей. В мае прошлого года датский судоходный гигант Maersk объявил о продаже своей доли в The Metals Company (TMC), канадской компании с амбициями начать глубоководную добычу в международных водах у острова Науру, недалеко от Австралии. В марте американская оборонная компания Lockheed Martin также продала свое дочернее предприятие по глубоководной добыче, UK Seabed Resources (UKSR), компании Loke за нераскрытую сумму.
Продажи связаны с растущими спорами вокруг глубоководной добычи и ущерба, который, по мнению активистов, новая отрасль рискует нанести подводной жизни. BMW - одна из компаний, которая уже обязалась не использовать в своих автомобилях сырье, полученное при глубоководной добыче. В октябре Великобритания вместе с Канадой и Новой Зеландией призвала приостановить глубоководную добычу до тех пор, пока не будут лучше изучены экологические последствия этой новой отрасли. Эти опасения уже затрудняют поиск инвестиций и заключение сделок с технологическими партнерами, утверждает Согнес.
Но глубоководная добыча считается рискованным бизнесом не только из-за экологических проблем. Норвежские стартапы делают ставку на отрасль, которой еще не существует. "В итоге эта отрасль может вообще не стать таковой, потому что ресурсов нет или технологии недостаточно хороши", - говорит Хокон Кнудсен Товен, представитель отраслевой группы Offshore Norway. "Я думаю, что это одна из главных причин, по которой на данный момент у нас есть только несколько небольших стартапов".
Лок может быть сосредоточен на марганцевой коре норвежского морского дна, но другой норвежский стартап, Green Minerals, хочет попробовать извлечь медь из так называемых месторождений массивных сульфидов морского дна (SMS), по словам его генерального директора Столе Монстада. Технология, необходимая для транспортировки этих месторождений с морского дна, находящегося примерно в 3 км под водой, на поверхность, уже используется в нефтегазовой промышленности, утверждает Монстад, добавляя, что, по его мнению, компания может начать пробную добычу уже в 2028 году.
После получения лицензии норвежские компании, занимающиеся глубоководной добычей, смогут исследовать клин арктического морского дна, известный как хребет Моонс, расположенный между Норвегией и Гренландией. Однако сначала компаниям придется потратить годы на сбор данных о подводной среде, прежде чем они смогут подать заявку на разрешение начать добычу. Активисты и исследователи предпочли бы, чтобы эти экологические данные собирали независимые или государственные организации. По словам Кайи Лённе Фьертофт, старшего советника по устойчивому развитию океана в WWF Норвегии, спрашивать у горнодобывающей компании, есть ли экологические проблемы, которые сделают ее бизнес нежизнеспособным, проблематично. "Промышленность утверждает, что только у частных компаний есть ресурсы для проведения дорогостоящего картирования и разведки, необходимых для изучения территории, а Монстад возражает, что данные, собранные компанией, будут необъективными. "Мы не намерены скрывать данные или делать с ними что-то неэтичное", - говорит он, добавляя, что с радостью принимает НПО на суда Green Minerals в качестве наблюдателей. "Мы не будем делать этого, если рискуем нанести серьезный ущерб окружающей среде, это точно".
Но следующее поколение горнодобывающих компаний признает, что даже при осторожном ведении работ морское дно будет в той или иной степени нарушено. Исследование, проведенное в 2020 году в Японии, показало, что популяции подводных животных уменьшились после того, как поблизости были проведены испытания глубоководной добычи. Но горнодобывающие компании утверждают, что добыча меди, например, с морского дна может нанести меньший ущерб окружающей среде, чем добыча ее на суше, если глубоководные месторождения предлагают лучшее соотношение породы и металла.
"В настоящее время данные показывают, что содержание руды потенциально выше [при глубоководной добыче], что очень важно, поскольку это означает, что вы можете выкопать меньше, а извлечь больше", - говорит Анетт Брох М. Тведт, генеральный директор компании Adepth Minerals, которая также планирует подать заявку на получение лицензии на разведку и, возможно, добычу меди и других полезных ископаемых на месторождениях SMS в Норвегии. "Будущее новой эры глубоководной добычи зависит от того, что найдут эти стартапы и смогут ли они убедить Норвегию и весь мир в том, что разрушение морского дна необходимо для получения полезных ископаемых, необходимых нам для современной жизни. Их влияние на международные дебаты - именно то, что так волнует таких людей, как Лённе Фьертофт из WWF. У нас в Норвегии есть выражение: "Aldri for sent å snu", или "Никогда не поздно повернуть назад", - говорит она. "Это идеальный пример момента, когда нужно обернуться и провести переоценку, потому что мы действительно ведем корабль в совершенно неправильном направлении".