Дорога к прогрессу никогда не была гладкой. В качестве метафоры можно привести испытания и невзгоды, выпавшие на долю Ford Motor Company, когда она пыталась продать водителям электромобилей лучший опыт зарядки: легкую, не требующую особых усилий и, возможно, даже восхитительную остановку, которая убедит еще больше покупателей отказаться от бензиновых моторов в пользу розетки.
Сегодня компания Ford объявила, что спустя год после того, как она заявила, что будет раздавать адаптеры для зарядки электромобилей клиентам, отвечающим требованиям, она наконец-то выполнила это обещание.
По словам представителей Ford, она разослала 140 000 адаптеров для быстрой зарядки, что позволило тысячам водителей Mach-E и Lighting 2021-2024 модельного года получить доступ к сети Tesla Supercharger. Теперь у клиентов есть доступ к 44 000 быстрых зарядных станций по всей Северной Америке, что на 53 % больше, чем год назад, - они могут зарядить автомобиль всего за 20 минут. В общей сложности североамериканские водители Ford теперь могут пользоваться 180 000 зарядных устройств, что, по словам компании, делает ее крупнейшей интегрированной сетью общественных зарядок на континенте.
Для того чтобы 2-фунтовый адаптер появился в почтовых ящиках водителей, Ford прошел почти двухлетнюю одиссею изменений, задержек, нескольких производственных ошибок и низкосортной перепалки с Tesla, которая по-прежнему является самым доминирующим производителем EV в стране. Вся эта история - микрокосм более широких проблем, с которыми сталкиваются автопроизводители, пытающиеся оседлать капризы глобальных рынков и политики, чтобы перейти на электромобили. Это также перекликается с остановками Ford в его собственном внедрении EV, которые включают в себя задержки и паузы в производстве, трудности в снижении стоимости производства и объявление прошлым летом о том, что компания изменит свою стратегию электрификации, сделав акцент на гибридах, а не на электрических батареях, отменив один электрический внедорожник и задержав другой EV в процессе.
По словам представителей Ford, правильная установка адаптера и общественной зарядки жизненно важна, поскольку большинство покупателей EV компании - это люди, пересаживающиеся с автомобилей, работающих на газе. "Мы знаем, что если сделать зарядку более удобной, то они будут лучше относиться к своей покупке", - говорит генеральный директор Джим Фарли. Подключение к сети Supercharger компании Tesla, которая давно считается самой надежной и развитой в США, является частью стратегии автопроизводителя по привлечению большего числа людей к использованию электромобилей.
Однако на национальном уровне общественные зарядки все еще имеют проблемы. В прошлом месяце федеральное правительство приостановило национальную программу по созданию надежной сети зарядных станций по всей территории США. Недавнее исследование JD Power показало, что каждый пятый водитель EV, посетивший общественные зарядные станции в последние три месяца 2024 года, не смог зарядиться из-за перебоев в работе станций, длительного времени ожидания, сбоев в оплате и поломки оборудования. Вандализм также является проблемой; компания Tesla подтвердила, что тестирует продукт под названием "DyeDefender", который распыляет синий краситель на всех, кто пытается перерезать его зарядные кабели.
По данным опроса, три основных препятствия для покупки автомобиля EV связаны с зарядкой: отсутствие доступности зарядки, длительное время, необходимое для зарядки, и ограниченный запас хода батареи. "Если кто-то считает, что общественная инфраструктура зарядки недостаточно благоприятна, он может выбрать автомобиль с ДВС", - говорит Брент Грубер, руководитель практики EV в JD Power, имея в виду двигатели внутреннего сгорания.
Попытка компании Ford решить эти проблемы начнется в 2023 году. Сеть Supercharger уже давно считается одним из главных преимуществ Tesla, и водители говорят, что зарядные устройства Tesla, которые теперь называются Североамериканским стандартом зарядки (NACS), предпочтительнее, потому что их разъемы легче и проще в обращении, а также потому, что технология, как правило, работает с первого раза.
Поэтому Фарли попросил главного специалиста по EV, цифровым технологиям и дизайну Дага Филда - бывшего руководителя инженерной службы Tesla - спросить у производителя электромобилей о доступе к сети Supercharger. Tesla ответила отказом. Тогда Фарли начал "комплиментарный" обмен мнениями с генеральным директором Tesla Элоном Маском по X, который перерос в переписку.
"В конце концов мы пришли к единому мнению", - говорит Фарли. Ford стал первым автопроизводителем, не относящимся к компании Tesla, который объявил, что будет использовать NACS. Первые "Форды" со встроенными разъемами NACS появятся в 2026 году, а пока водители будут полагаться на свои бесплатные адаптеры. (Замена стоит 200 долларов за штуку.)
Когда в прошлом году Ford заявил, что адаптеры будут бесплатными, компания была удивлена энтузиазмом клиентов по поводу этого продукта. Tesla собиралась производить адаптеры Ford NACS. Но к середине лета клиенты Ford завалили интернет-форумы жалобами на задержки адаптеров, и в Ford решили, что Tesla работает недостаточно быстро, особенно с учетом необходимого количества.
"У нас есть определенный запас терпения, но, учитывая, что это то, что мы обещали нашим клиентам, у нас нет безграничного терпения", - говорит Фарли. Поэтому Ford переключился на компанию Lectron, которая производит зарядные устройства и адаптеры для EV.
NACS имеет открытый исходный код, но официальные представители Lectron и Ford заявили, что компаниям еще предстоит много работы, чтобы убедиться, что адаптер под маркой Ford сможет выжить в реальном мире. Компании протестировали адаптер в условиях сильного холода и жары. Ford предполагал, что его клиенты будут бить эту штуку - ронять ее, ударять, случайно перекатывать через нее свои EV, которые могут весить почти 7 000 фунтов, - и протестировал адаптер, чтобы убедиться, что он сможет выжить. В какой-то момент команда решила, что защелка адаптера не соответствует требованиям, и переделала ее из цинкового сплава в нержавеющую сталь.
Одной из особых производственных задач была защита адаптера от воды, говорит Кристофер Мейвальд, основатель и генеральный директор Lectron. Компания хотела, чтобы адаптер продержался до 30 минут в воде на глубине более 3 футов, а также выдержал более 10 000 вставок. "Мы узнали много нового о реализации герметизации, - говорит Майвальд. Все это было тяжелой работой. "На самом деле это кажется довольно обыденным, но если вникнуть в детали и понять, сколько знаний и страданий было потрачено на это, то получается очень красиво", - говорит он.
В октябре Ford рекомендовал ряду клиентов прекратить использование своих адаптеров; по словам Майвальда, пострадавшие продукты были произведены компанией Tesla. Ford подтвердил, что Lectron не несет ответственности за проблему, но отказался уточнить роль Tesla'. Компания Tesla не ответила на просьбу о комментарии.
Кроме того, слово на букву "Т" нависло не только над этим проектом адаптера, но и над всей индустрией электромобилей. В США протестующие, недовольные ролью генерального директора Элона Маска в администрации Трампа, собрались у демонстрационных залов, сервисных центров и зарядных станций Tesla. (Теперь, когда к зарядной сети Tesla имеют доступ автомобили как минимум восьми автопроизводителей, протесты могут доставить неудобства не только водителям Tesla). Продажи Tesla в Европе резко упали, отчасти благодаря репутации Маска и новому доминированию китайских автопроизводителей. Продажи также упали в США, хотя и не так значительно.
Фарли называет Ford "голодным" вторым номером по продажам EV в США, но он в основном отмалчивается, когда его спрашивают, может ли новая роль Tesla в политике привести к изменениям в таблице лидеров EV. "Я видел, как многие, многие компании переживали репутационные кризисы, но их потребительские продукты отделены от репутации, и они и клиенты готовы разделять эти два понятия", - говорит он.
"Со временем я понял, что компания должна быть действительно сосредоточена на том, что она может контролировать", - говорит Фарли. Он говорит, в частности, о готовящейся к выпуску в 2027 году линейке доступных электромобилей, которые должны составить конкуренцию уже анонсированным предложениям от таких компаний, как VW, Kia и Hyundai. Будет ли сеть зарядки, доступ к которой можно получить через адаптер Tesla, или нет, чтобы склонить потребителей к переходу на новые модели в достаточном количестве, еще предстоит выяснить.