Если бы 6 марта все шло по плану, на крошечном участке Луны уже сейчас была бы небольшая сеть 4G LTE. Первая лунная сеть 4G от Nokia должна была обеспечить связью несколько роверов в рамках миссии IM-2. Эта работа должна была подготовить почву для NASA' Artemis III в 2027 году, первой миссии с экипажем на Луну с 1972 года, где Nokia и Axiom Space интегрируют коммуникационные возможности 4G LTE в скафандры астронавтов.

К сожалению, посадочный аппарат Intuitive Machine' Athena приземлился на бок - такая же судьба постигла оригинальный IM-1 - не говоря уже о 250 метрах от предполагаемого места посадки на лунном южном полюсе. Ориентация солнечных панелей, направление солнца и низкие температуры в кратере, где он приземлился, - все это привело к тому, что "Афина" не смогла зарядиться. 7 марта компания объявила о скором завершении миссии. (IM-2 был' не единственным аппаратом, недавно совершившим посадку на Луну - ранее на этой неделе успешно приземлился Blue Ghost Mission 1 компании Firefly Aerospace.)

Хотя Nokia' не удалось развернуть сеть 4G, как планировалось, компания по-прежнему утверждает, что "доставила первую сотовую сеть на Луну", поскольку "подтвердила ключевые аспекты работы сети'. Внутри Athena находилось несколько приборов и роверов вместе с Nokia' Network in a Box (NIB). В интервью на Mobile World Congress 2025 Джон Доу рассказал, что эта коробка состоит из радио, базовой станции, маршрутизации и ядра, объединенных в компактную систему. Он является генеральным менеджером Nokia Bell Labs' Space Communications Systems.

Nokia утверждает, что успешно включила NIB, который принимал команды и передавал данные на наземную станцию Intuitive Machines' на Земле. Все компоненты системы были полностью функциональны, хотя она работала всего около 25 минут, пока не отключилось электричество. Компания планировала сделать первый сотовый звонок на Луне с помощью роверов, но аппараты не были развернуты.

Что же должно было произойти? Через несколько часов после посадки и после проверки систем ворота гаража "Афины" должны были открыться, а бортовые аппараты выйти на поверхность. После передвижения по лунной поверхности марсоходы выдвинули бы свои антенны и подключились к сети. "Подумайте об этом как о подключенном автомобиле," говорит Доу. "На нем есть пользовательское оборудование, которое мы построили, и которое будет подключаться к сети 4G в коробке на Афине."

Одним из таких аппаратов был Micro Nova Hopper по прозвищу Grace от компании Intuitive Machines - он был разработан, чтобы запрыгнуть в постоянно затененный лунный кратер и сделать снимки и снять показания, ища потенциальные признаки водяного льда.

Все собранные данные должны были быть переданы обратно в NIB на Афине, который бы передал их на Землю через дальнюю спутниковую связь. (По словам Доу, марсоходы должны были пройти на расстоянии менее 2 километров от "Афины" (около 1,2 мили), то есть на таком расстоянии, на котором будет поддерживаться широкополосная связь. Если бы контроллеры миссии Lunar Outpost в Колорадо отправляли команды роверам, данные передавались бы через Intuitive Machine' сервис прямой передачи данных на Афину и распространялись через сеть 4G.

Хотя вкус 4G LTE такой же, как на Земле, система связи Nokia' Lunar Surface Communications System была оптимизирована для космических путешествий, с несколькими резервами для восстановления после возможных аппаратных или электронных сбоев (отсутствие питания не было одним из них). Компоненты Nokia' были заменены на более легкие материалы, когда это было возможно. Например, компания утверждает, что заменила тяжелый полостной фильтр на решение на основе керамики, что позволило снизить его вес в пять раз. Nokia также утверждает, что разработала решение для терморегулирования, которое справляется с "избыточным теплом за счет проводимости и излучения", поскольку не может использовать зависящую от атмосферы конвекцию, используемую в электронике на Земле.

Срок годности этого 4G NIB оказался короче запланированного, но даже если бы миссия прошла успешно, NIB все равно был бы недолговечным. По словам Доу, он не должен был пережить суровую лунную ночь, которая наступает примерно через 9 дней (лунный день и лунная ночь эквивалентны примерно 14 земным дням). Фактически, всю миссию IM-2 планировалось завершить в это время, так как солнечным батареям оборудования не хватило бы энергии для питания приборов. Для миссии Artemis III сеть и модули в скафандрах будут построены таким образом, чтобы выдержать экстремальные температуры Луны, которая может нагреваться до 250 градусов по Фаренгейту или остывать до -208 градусов.

С течением времени цель состоит в том, чтобы создать постоянные базовые станции. "Как только у вас появится надежная связь, вы увидите, как можно создать базовую инфраструктуру для поддержки всех тех видений, о которых говорят люди," говорит Доу. "Когда вы увидите масштабирование путешествий на лунную поверхность, тогда у вас' появятся жители," говорит Доу. "В конце концов, это приведет к тому, что вам больше не нужно будет брать с собой сеть, вам просто нужно будет взять с собой устройство, потому что сеть' уже там."

Связь 4G LTE, которая будет интегрирована в скафандр Axiom в будущем, сможет поддерживать связь между астронавтом и посадочной платформой, а также между астронавтом и посадочной платформой и астронавтом. В скафандре не будет смартфона, который астронавты будут держать у головы. "Это будет похоже на вождение автомобиля без рук", - говорит Рассел Ралстон, исполнительный вице-президент по внекорабельной деятельности компании Axiom Space. Микрофоны в костюме будут активироваться голосом, а сеть сможет обрабатывать несколько потоков HD-видео в реальном времени, не говоря уже о телеметрии и данных со встроенных датчиков.

Почему же не 5G? Ведь мобильная сеть нынешнего поколения значительно превосходит свою предшественницу. По словам Доу, космические разработки занимают много времени, и Nokia хотела начать с технологии, которая уже прошла надежные испытания. В то время 5G все еще находилась на ранней стадии внедрения, и для испытаний эти дополнительные возможности были не нужны. "Мы абсолютно точно работаем над переходом к 5G", - говорит он. Если вам интересно, будет ли Nokia единственным поставщиком сетевых услуг на Луне, Доу говорит, что среда с несколькими поставщиками будет гибкой в основном потому, что Nokia использует стандартизированную технологию с возможностью взаимодействия.

Михаэль Лопес-Алегрия, главный астронавт компании Axiom Space, провел время на Международной космической станции с 2006 по 2007 год, а также командовал Axiom-1 в 2022 году - первой коммерческой миссией астронавтов на МКС с экипажем. По его словам, во время миссий "Аполлон" астронавты проходили серьезную подготовку по геологии, и хотя астронавты "Артемиды III" проходят аналогичную подготовку, возможность отправлять видео высокой четкости с Луны более квалифицированным специалистам на родине меняет игру.

"Теперь они могут показать геологу на Земле [то, что они видят], вместо того чтобы заставлять его изучать все то, что знает доктор наук", - говорит Лопес-Алегрия. "Они могут использовать его в качестве инструмента, как мы это делаем сегодня на МКС. Я думаю, что это скачок, и это 50 лет спустя, верно? Так и должно быть."

Тестирование IM-2 было единственным запланированным испытанием сети 4G компании Nokia на Луне. Оно было успешным лишь частично, но Nokia не сообщила, будет ли проведено еще одно испытание после внезапного завершения IM-2. Доу говорит, что компания продолжит проводить тесты на Земле в преддверии Artemis III.