Документы показывают, что OpenAI подписала письмо о намерениях потратить 51 миллион долларов на чипы, разработанные стартапом Rain. Генеральный директор OpenAI Сэм Альтман ранее сделал личные инвестиции в Rain.

Rain базируется менее чем в миле от штаб-квартиры OpenAI в Сан-Франциско и работает над чипом, который он называет нейроморфным процессором, или NPU, предназначенным для воспроизведения функций человеческого мозга. OpenAI в 2019 году подписала необязывающее соглашение о том, что потратит 51 миллион долларов на эти чипы, когда они станут доступны, согласно копии сделки и раскрытию информации Rain для инвесторов в этом году, с которой ознакомился сайт . Rain сообщила инвесторам, что Альтман лично вложил в компанию более 1 миллиона долларов. О письме о намерениях ранее не сообщалось.

В документах для инвесторов говорится, что Rain может предоставить свое первое оборудование клиентам уже в октябре следующего года. OpenAI и Rain отказались от комментариев.

Письмо о намерениях OpenAI с Rain показывает, как паутина личных инвестиций Альтмана может переплетаться с его обязанностями генерального директора OpenAI. Его предыдущая должность руководителя инкубатора стартапов Y Combinator помогла Альтману стать одним из самых известных участников сделок в Кремниевой долине, инвестируя в десятки стартапов и выступая в качестве посредника между предпринимателями и крупнейшими мировыми компаниями. Сделка с Rain также подчеркивает готовность OpenAI тратить большие суммы на обеспечение поставок чипов, необходимых для поддержки новаторских проектов в области искусственного интеллекта. Альтман публично жаловался на "жестокий дефицит" чипов для ИИ и их "непомерную" стоимость. OpenAI использует мощное облако Microsoft, своего основного инвестора, но регулярно закрывает доступ к функциям ChatGPT из-за аппаратных ограничений. Согласно записи в блоге о встрече с разработчиками, которую он провел за закрытыми дверями, Альтман заявил, что темпы развития ИИ могут зависеть от новых конструкций чипов и цепочек поставок.

Rain рассказывала о своих успехах потенциальным инвесторам в начале этого года, прогнозируя, что уже в этом месяце она сможет "выпустить тестовый чип" - стандартный этап в разработке чипов, означающий готовность конструкции к производству. Но недавно стартап также произвел перестановки в руководстве и инвесторах после того, как, по сообщениям, межведомственный правительственный орган США, контролирующий инвестиции на предмет рисков национальной безопасности, обязал связанный с Саудовской Аравией фонд Prosperity7 Ventures продать свою долю в компании. Этот фонд возглавил сбор средств в размере 25 миллионов долларов, о котором Rain объявила в начале 2022 года.

Принудительное отстранение фонда, о котором впервые сообщило агентство Bloomberg в четверг и которое описано в документах, попавших в распоряжение издания, может усугубить проблемы Rain с выводом на рынок новой технологии чипов, потенциально отсрочив день, когда OpenAI сможет выполнить свой предварительный заказ на 51 миллион долларов. Акции приобрела базирующаяся в Кремниевой долине компания Grep VC; она и саудовский фонд не ответили на просьбы о комментарии.

Озабоченность США сделкой Prosperity7 с Rain вызывает вопросы и по поводу другой попытки Альтмана увеличить мировое предложение чипов искусственного интеллекта. По словам двух человек, пожелавших остаться анонимными, чтобы обсудить частные переговоры, в последние месяцы он разговаривал с инвесторами на Ближнем Востоке о привлечении денег для создания новой компании по производству чипов, которая поможет OpenAI и другим компаниям диверсифицировать свою деятельность, выйдя за рамки текущей зависимости от графических процессоров Nvidia и специализированных чипов от Google, Amazon и нескольких небольших поставщиков.

Brain Trust

Rain, основанная в 2017 году, утверждает, что ее NPU, вдохновленные мозгом, потенциально могут обеспечить в 100 раз большую вычислительную мощность и, при обучении, в 10 000 раз большую энергоэффективность, чем GPU - графические чипы, которые являются рабочими лошадками для разработчиков ИИ, таких как OpenAI, и в основном поставляются Nvidia.

Альтман возглавил одно из посевных финансирований Rain в 2018 году, по словам компании, за год до того, как OpenAI согласилась потратить $51 млн на ее чипы. Сейчас в Rain работает около 40 сотрудников, включая специалистов по разработке алгоритмов искусственного интеллекта и традиционного дизайна чипов, говорится в раскрытии информации.

По всей видимости, в этом году стартап тихо сменил генерального директора, и теперь на его сайте основатель компании Гордон Уилсон указан в качестве исполнительного советника, а бывший адвокат юридической фирмы "белая обувь" Уильям Пассо получил повышение до генерального директора с поста операционного директора.

Уилсон подтвердил свой уход в посте LinkedIn в четверг, но не указал причину. "Rain готова создать продукт, который определит новые рынки чипов искусственного интеллекта и значительно нарушит существующие", - написал он. "В дальнейшем я буду продолжать помогать Rain всеми возможными способами". Более 400 пользователей LinkedIn, включая некоторых, чьи профили говорят о том, что они являются сотрудниками Rain, прокомментировали сообщение Уилсона или отреагировали на него эмодзи в виде сердечка или большого пальца вверх - Пассо среди них не было. Уилсон отказался от комментариев для этой статьи.

Компания будет искать ветерана отрасли, который заменит Уилсона на постоянной основе, говорится в октябрьской записке для инвесторов, попавшей в распоряжение редакции.

Начальные чипы Rain основаны на архитектуре RISC-V с открытым исходным кодом, одобренной Google, Qualcomm и другими технологическими компаниями, и нацелены на то, что в технологической индустрии называют "пограничными устройствами", расположенными вдали от центров обработки данных, такими как телефоны, беспилотники, автомобили и роботы. Цель Rain - создать чип, способный как обучать машинные алгоритмы, так и запускать их после того, как они будут готовы к использованию. Большинство современных пограничных чипов, например, в смартфонах, сосредоточены на последнем, известном как вывод. Как OpenAI будет использовать чипы Rain, узнать не удалось.

Rain в свое время заявляла инвесторам, что провела переговоры о продаже систем Google, Oracle, Meta, Microsoft и Amazon. Microsoft отказалась от комментариев, а другие компании не ответили на просьбы о комментарии.

Опасения по поводу безопасности

Раунд финансирования под руководством Prosperity7, о котором было объявлено в прошлом году, привел к тому, что общий объем финансирования Rain составил 33 миллиона долларов по состоянию на апрель 2022 года. Этого было достаточно для работы до начала 2025 года, и компания оценивалась в 90 миллионов долларов без учета новых привлеченных средств, согласно раскрытию информации для инвесторов. В документах в качестве причин для поддержки компании упоминаются личные инвестиции Альтмана и письмо о намерениях Rain с OpenAI.

В пресс-релизе Rain, посвященном привлечению средств в прошлом году, Альтман похвалил стартап за создание прототипа в 2021 году и сказал, что это "может значительно снизить затраты на создание мощных моделей ИИ и, надеюсь, однажды поможет создать настоящий искусственный интеллект общего назначения"."

Инвестиции Prosperity7 в Rain привлекли интерес межведомственного Комитета по иностранным инвестициям в США, который имеет право пресекать сделки, считающиеся угрожающими национальной безопасности.

Райн получил небольшую стартовую инвестицию от венчурного подразделения китайской поисковой системы Baidu, по-видимому, без проблем, но более крупная саудовская инвестиция вызвала серьезные опасения. Prosperity7, подразделение Aramco Ventures, которое является частью государственной компании Saudi Aramco, возможно, позволило бы нефтяному гиганту и другим крупным компаниям на Ближнем Востоке стать клиентами, но также поставило бы Rain в тесный контакт с правительством Саудовской Аравии.

Меган Аппер, представитель CFIUS, заявила, что комиссия "стремится предпринять все необходимые действия в рамках своих полномочий для защиты национальной безопасности США", но "в то же время она считает, что это необходимо для обеспечения безопасности США.В соответствии с законом и практикой, CFIUS не дает публичных комментариев по сделкам, которые она может рассматривать или не рассматривать.

По данным CFIUS, ежегодно она рассматривает сотни сделок, а в тех немногих случаях, когда у нее возникают сомнения, обычно разрабатывает меры предосторожности, например, запрещает иностранному инвестору занимать место в совете директоров. Не удалось выяснить, почему комитет потребовал полного отказа от участия в Rain.

Три адвоката, регулярно работающие с конфиденциальными сделками, говорят, что не могут вспомнить ни одной предыдущей сделки с Саудовской Аравией, полностью заблокированной CFIUS. "За последние 20 лет отчуждение было довольно редким явлением и в основном применялось только в отношении китайских инвесторов", - говорит Лучиано Ракко, сопредседатель практики международной торговли и национальной безопасности юридической фирмы Foley Hoag.

OpenAI, вероятно, придется найти партнеров с большими деньгами, если она хочет получить контроль над своими потребностями в аппаратном обеспечении. Конкуренты Amazon и Google потратили годы на разработку собственных чипов для проектов ИИ и могут финансировать их за счет доходов от своего прибыльного основного бизнеса. Альтман отказался исключить возможность создания OpenAI собственных чипов, но это также потребует значительного финансирования.