Идея посыпания сельскохозяйственных угодий каменной пылью для поглощения углерода будет опробована в широких масштабах благодаря покупке за 57 миллионов долларов корпорациями Stripe и Alphabet.

В четверг молодой стартап Япа Lithos Carbon получил поддержку в размере 57,1 миллиона долларов для своего проекта по решению проблемы климата. Средства были получены от Frontier, благотворительной корпорации, поддерживаемой консорциумом компаний, которые стремятся финансировать перспективные подходы к удалению углекислого газа, или CDR. Lithos заявляет, что использует полученные средства для поглощения 154 000 тонн CO2 к 2028 году, посыпая базальтовой пылью тысячи акров сельскохозяйственных угодий США. Средний американский автомобиль выбрасывает около 4 тонн CO2 в год.

Многие компании, включая Meta, Alphabet и платежную систему Stripe, которой принадлежит Frontier, взяли на себя климатические обязательства, требующие не только сокращения выбросов от их деятельности и цепочек поставок, но и "отрицательных выбросов" - всасывания углерода из атмосферы для компенсации других выбросов.

Этот бухгалтерский трюк было легче доказать на бумаге, чем на практике. Многие компании в свое время обратились бы к покупке углеродных квот за счет такой деятельности, как защита лесов, которые в противном случае были бы вырублены. Но некоторые пытаются отойти от этих скандальных и часто недолговечных подходов и перейти к более долговечным методам удаления углерода.

В настоящее время возможности компаний, стремящихся к отрицательным выбросам, ограничены. Покупки Frontier - это, по сути, авансовые платежи за идеи, которые все еще находятся в зачаточном состоянии - как правило, их слишком сложно проверить или они слишком дороги, или и то, и другое, чтобы привлечь значительную клиентскую базу. "Мы пытаемся оценить ситуацию в этой области: находится ли она на траектории перехода к масштабу, важному для климата", - говорит Нэн Рансохофф, которая возглавляет Frontier, а также занимается вопросами климата в Stripe. Группа начинает с небольших "предварительных закупок", призванных помочь перспективным стартапам, а затем переходит к соглашениям о поглощении более крупных объемов углерода, которые ее участники могут засчитать в счет своих целей по выбросам.

Закупка Lithos - одна из таких крупных сделок. Цена на поглощение углерода составляет 370 долларов за тонну, из которых примерно четверть пойдет на оплату полевого мониторинга и моделирования, чтобы убедиться, что углерод надолго улавливается из атмосферы. По словам Рансохоффа, Frontier считает, что Lithos находится на пути к своей цели - удалять CO2 для клиентов по цене менее 100 долларов за тонну и со скоростью не менее полумиллиарда тонн в год.

"Наиболее перспективный" подход

Lithos, основанная в 2022 году, разрабатывает технологию под названием "усиленное выветривание горных пород". Она предполагает нанесение тонкой базальтовой пыли на поля перед посадкой. По мере выветривания породы под воздействием осадков она вступает в реакцию с CO2 в воздухе. В результате образуется бикарбонат, который блокирует углерод, соединяя его с атомами водорода и кислорода. В конечном итоге это соединение вымывается в океан, где углерод должен оставаться на месте.

По словам Япа, преимущество этой стратегии в том, что она опирается на то, что уже делают люди. Это отличается от таких методов, как прямой захват воздуха, который предполагает строительство промышленных установок, высасывающих углерод из атмосферы. Измерить количество уловленного углерода таким способом легко - он улавливается на месте, но критики говорят, что масштабировать эту технологию будет сложно, поскольку для удаления достаточного количества углерода потребуются тысячи специальных ресурсоемких установок.

Использование базальтовой пыли для улавливания углерода должно быть более легко масштабируемым. Есть много полей, на которые можно сбрасывать каменную пыль, и много воды, в которой может оказаться углерод. Но распределенный характер процесса также усложняет измерение того, сколько углерода было фактически удалено из атмосферы.

Первая проблема - точно определить, сколько углекислого газа было задержано в почве благодаря добавлению базальта. Это может зависеть от местных погодных условий, химического состава почвы, свойств базальта и других факторов. В настоящее время компания Lithos следит за тем, как растворяется базальтовая пыль, используя приборы, установленные на каждых 2,5 акрах земли. Но это дорого, даже для относительно небольшого числа ферм. Яп надеется, что покупка Frontier позволит собрать достаточно данных, чтобы в конечном итоге заменить некоторые из этих тестов компьютерными моделями.

Еще одна проблема заключается в том, что углерод, всасываемый базальтовыми реакциями, не обязательно остается запертым надолго. Это долгий путь, скажем, от фермы в Иллинойсе до Мексиканского залива, через грунтовые воды, реки и водно-болотные угодья. На этом пути может многое произойти, в том числе и выброс углекислого газа обратно в атмосферу, говорит Дэвид Хо, океанограф из Гавайского университета. (Хо переписывался с ним с корабля в северо-восточной Атлантике, где он изучает смежные вопросы взаимодействия воздуха и воды.)

Симуляторы химии океана обычно хорошо предсказывают судьбу бикарбонатов. Но процесс попадания в море значительно более туманен, учитывая сложность водных потоков и различную химическую среду. Хо, который является одним из основателей некоммерческой организации [C]Worthy, занимающейся разработкой инструментов для проверки методов CDR, называет эту неопределенность "огромной". Компания Lithos работает над моделированием поведения бикарбонатных ионов в реках, что является частью модели процесса выветривания, которую Яп называет "моделью от колыбели до могилы".

Хо называет подход стартапа одним из "самых перспективных" среди стратегий удаления углерода. Однако он также сомневается в целесообразности того, чтобы корпорации, подобные тем, что стоят за Frontier, использовали закупки зарождающихся технологий удаления углерода для выполнения своих обязательств по защите климата. Хо считает, что слишком велика неопределенность в расчете точного количества углерода, которое они удаляют, и не хватает независимой проверки. "Это все равно что отмечать свои собственные домашние задания", - говорит Дэвид Бирлинг, директор Центра Леверхулма по смягчению последствий изменения климата и биогеолог, который работал с научными партнерами Lithos, но не имеет отношения к компании.

Тем не менее, и Бирлинг, и Хо говорят, что средства, полученные от сделки Frontier с Lithos, помогут продвинуть усиленное выветривание пород к тому моменту, когда компании и правительства будут уверены в его эффективности, и начать сбор данных по этой технологии. "Самое замечательное в таких крупных внедрениях то, что они заставляют решать логистические проблемы", - говорит Бирлинг. "Как доставить камень вниз? Как получить согласие фермеров? Как взять пробы на полях? Как обрабатывать все эти данные?"

Эти логистические вопросы стоят перед Япом очень остро. Для фермеров Lithos - это, по сути, поставщик удобрений, продающий пылевидное вещество, которое, как утверждается, улучшает поля и заменяет известняк, а также приносит пользу климату. "Мы позиционируем себя как сельскохозяйственная компания", - говорит Яп.

На первых порах Lithos завлекает клиентов, предлагая бесплатно посыпать базальтом фермерские земли. Компания собирает базальтовые отходы в карьерах - рынок для мелкой пыли не так велик - и перевозит их на грузовиках на близлежащие поля своих партнеров-фермеров. После внесения базальта поля тщательно контролируются не только на предмет поглощения углерода, но и на предмет изменения урожайности, которая зависит от особенностей растений и почв в конкретной местности, а также от химического состава местного базальта. В настоящее время компания Lithos работает в семи штатах США.

Яп говорит, что у нее уже есть длинный список ожидающих фермеров, представляющих достаточно площадей для потенциального поглощения сотен тысяч тонн углерода. Предложение может быть привлекательным, потому что это означает, что больше не нужно платить за известняк, который добавляется в почву. Lithos рассчитывает повысить экономическую эффективность по мере расширения масштабов своей деятельности, и Яп говорит, что затраты уже снижаются, но для достижения цели в 100 долларов за тонну, поставленной Frontier, фермерам, возможно, придется самим платить за доставку базальта.

Если Lithos удастся преодолеть это узкое место, расширение масштабов неизбежно приведет к другим проблемам. Среди них - обеспечение того, чтобы большие объемы стоков, богатых бикарбонатом, не нарушали местные экосистемы, а также борьба с последствиями для окружающей среды и здоровья при перемещении больших объемов базальтовой пыли на большие расстояния. Некоторые анализы показали, что если транспортные потребности станут слишком высокими, то углеродные преимущества выветривания могут быть полностью сведены на нет. Хо говорит, что это еще одна причина действовать осторожно, отмечая, что в ближайшей перспективе методы CDR должны отойти на второй план по сравнению с более насущной задачей сокращения выбросов углерода.

Раншофф из Frontier говорит, что цель состоит именно в этом: определить к 2030 году типы компаний, которые будут готовы к масштабированию, чтобы успеть достичь уровней удаления углерода, необходимых для достижения целей чистого нуля к середине столетия. "Мы находимся в процессе изучения того, что еще никто не делал", - говорит Яп. "Мы учимся на ходу"

.