Через несколько дней пришло сообщение: организаторы этой очной встречи для одиноких людей рассчитывали на 200 участников, но заявки подали более 1000 человек, поэтому место проведения придется изменить. Прием заявок закончился ровно в 15:00 в день мероприятия. Ночью в Barbarossa Lounge в Финансовом районе Сан-Франциско собрались счастливчики, успевшие внести свои имена в список. Мероприятие под названием "Любовь в звездах" было организовано местным промоутером Spice King и онлайн-платформой Paloma, которая называет себя клубом знакомств.

В соответствии с инструкциями приглашения, участники одевались так, чтобы обозначить свой статус; одиночки носили красный цвет, чтобы их можно было идентифицировать как тех, кто ищет любовь. Их неодинокие сторонники носили белые или золотистые одежды, чтобы показать, что они уже заняты. Уже через час здесь не было свободного места. Светские разговоры и неловкий флирт заполнили каждый сантиметр темного бара, а вопрос "Ну что, нравится работать в сфере технологий?" звучал в том же темпе, что и клубные ритмы.

Добро пожаловать на сцену личных знакомств в Кремниевой долине. Эти регулярные мероприятия доступны только тем, кто уже в курсе событий. Они включают в себя заранее составленные списки гостей, встречи только по приглашениям на виллах в Хиллсборо, одном из самых богатых городов Калифорнии, группы WhatsApp, которые собираются ежемесячно в квартирах по всему городу, и частные вечеринки с секретными местами, на которых обещают присутствовать выпускники Стэнфорда и "креативщики". В районе, который, как известно, не терпит знакомств, в то время как усталость от приложений для знакомств достигла своего апогея, аппетит к способам найти любовь лицом к лицу перерастает в бешенство.

"Мы все вместе осознали, что приложения для знакомств - это самое худшее", - говорит Алли Хоффман, основатель организации The Feels, существующей уже два года, общенациональной серии мероприятий для личных знакомств с сильным присутствием в Сан-Франциско. "Невозможно понять, насколько они истощают, боты, призраки, хлебные крошки, газовый свет и рыбу. Никто не чувствует себя увиденным или накормленным".

В октябре 2024 года The Feels провели эксклюзивное мероприятие в новом городском спа-салоне Alchemy Springs, а еще одно запланировано на последнюю неделю марта в The Center, пространстве для йоги и звуковых ванн.

"Культура свипинга больше не подходит нашему поколению", - говорит Спайс Кинг, местный организатор мероприятий и хорошо связанный частный инвестор, который попросил называть его только по имени в Интернете, чтобы защитить свою карьеру. "В то время как местный рынок может быть наводнен обычными мероприятиями быстрых свиданий по билетам, модные встречи, подобные той, что организовали Спайс Кинг и Палома в феврале, предлагают буфер кураторства и уверенности.

"Многие из моих мероприятий проводятся только по рекомендациям", - говорит Спайс Кинг. Каждый раз, когда кто-то приходит, мы спрашиваем его LinkedIn и, зачастую, его "спонсора" - человека, который его пригласил. Затем мы делаем перекрестные ссылки и, по сути, проверяем их сеть."

Клуб любви, запущенный год назад Луизой Ирланд, соучредителем платформы кибербезопасности Metabase Q, начинался как группа WhatsApp только для приглашенных, а сейчас насчитывает около 120 участников. Клуб проводит ежеквартальные встречи в частных домах по всему Сан-Франциско, на которых участники обсуждают сердечные дела за закусками и напитками. Атмосфера в клубе доброжелательная, а чат группы активный, участники часто обмениваются ссылками на другие мероприятия для одиноких, основанные на рекомендациях.

Иронично, что интерес к личным мероприятиям для знакомств в Районе залива растет так быстро, что даже новые приложения для знакомств и платформы для поиска пары обратились к ним. Новая платформа видеознакомств Sable Dating провела очное мероприятие с шампанским в месте, которое было раскрыто участникам только после регистрации. Paloma время от времени проводит мероприятия для своих членов и для нечленов, чтобы повысить узнаваемость, в том числе фестиваль Date Week.

"В районе залива не так много социальных клубов, как в Лос-Анджелесе или Нью-Йорке, поэтому люди очень жаждут общения", - говорит основатель и генеральный директор Paloma Люба Юдашина.

Посмотрите внимательнее, и вы найдете еще много причин, почему подобные мероприятия процветают именно в Кремниевой долине. По словам Спайса Кинга, который проводил мероприятия для списка Forbes 30 Under 30, мероприятия с выпускниками Гарварда и мероприятия для людей, работающих в сфере блокчейн-технологий или искусственного интеллекта, важнейшим компонентом является чувство безопасности: "Когда вы заходите в Tinder, вы оказываетесь во власти случайностей", - говорит он. "Люди хотят чувствовать себя в безопасности и комфорте сообщества. Технологии тоже склонны к такому движению."

Хоффман поддерживает это мнение. "Мы видим, что сарафанное радио имеет очень большое значение, особенно среди мужчин", - говорит она. "И нас часто спрашивают, проводим ли мы проверку или отбор". По словам Хоффман, "The Feels" не проверяет потенциальных участников, но несколько завышенная цена в 100 долларов за билет позволяет убедиться, что участники "вдумчиво относятся к своей жизни на свиданиях". Другими словами, объединяющим фактором этих мероприятий является то, что проверка проводится не только по внешнему виду человека или его присутствию в социальных сетях. Она также призвана отсеять людей с сомнительной репутацией или менее серьезными намерениями - как говорит Хоффман, "тех, кто находится на стадии "поиграть и узнать".

Анна Найдис, одинокая жительница Сан-Франциско в сфере технологий - она соучредитель компании Aparti AI - попробовала посетить множество личных мероприятий по знакомству в районе залива. Как человек, прошедший через множество мероприятий по нетворкингу и питчингу для своего стартапа, она понимает, почему технологическая сцена уже готова к буму личных знакомств; светские беседы и ледоколы для нее естественны. Она шутит: "Это переносимый навык".

Хоффман тоже это заметил. "В других местах мы видели, что люди очень боятся проявлять открытость", - говорит она. "В заливе у нас таких проблем не было". По сравнению с привлечением раунда в 1 миллион долларов для вашего стартапа, поиски любви ИРЛ не так уж и страшны.