Ок, вы исходите из точки зрения бизнеса. Но даже если вы заботитесь только о ввозе и вывозе денег, если вы учитываете все последующие эффекты, которые никто не может предвидеть, эти проекты часто действительно окупаются. (Читайте о петуниях!) Позвольте мне рассказать вам о другом маленьком глупом эксперименте, который, как оказалось, дал чрезвычайно высокую рентабельность инвестиций.

В 1862 году Джеймс Клерк Максвелл опубликовал свои знаменитые уравнения Максвелла. Это было в то время, когда люди только начинали играть с батареями и электрическими токами. Первые два из этих четырех уравнений описывали электрические и магнитные поля вокруг неподвижных зарядов.

Следующее уравнение вытекает из интересного явления. Если взять магнит и поднести его к катушке проволоки, можно создать электрический ток. Вот как это выглядит:

Этот ток вызван электрическим полем внутри проволоки, поэтому мы можем сказать, что изменяющееся магнитное поле создает электрическое поле. Но как создать магнитное поле? Двумя способами: Во-первых, электрический ток, текущий в проводе, создает магнитное поле. Вы можете увидеть это, если подключите провод к батарее и поместите его над магнитным компасом:

Это основная идея, лежащая в основе электромагнита. Но Максвелл добавил второй механизм - изменение электрического поля. Другими словами, он сказал, что это работает в обе стороны: изменяющееся магнитное поле создает электрическое поле, а изменяющееся электрическое поле создает магнитное поле.

И вот почему это имело такое большое значение: Из этого следовало, что изменение электрического и магнитного полей создает колебания, которые могут перемещаться в пространстве: электромагнитные волны. Идея была, но долгие годы она оставалась недоказанной.

В 1888 году Генрих Герц поставил свой маленький эксперимент. Он использовал колеблющийся электрический ток, чтобы создать искру, проскочившую через щель в проводе. Согласно теории, эта искра должна создавать изменяющиеся электрические и магнитные поля, которые должны распространяться в пространстве.

Так что он создал вторую петлю из проволоки с зазором - только эта петля не была подключена ни к какому источнику питания. Но если присмотреться, то можно было заметить, что в этом зазоре возникла вторая искра. Жуть! Это доказывало, что электромагнитные волны существуют и могут распространяться через всю комнату (ранние радиопередатчики Маркони использовали такой же метод искрового промежутка.)

Вы можете сделать это сами. Ведь прошло уже около 150 лет, так что у вас наверняка есть доступ к тому, чего не было у Герца, - например, к лего. Вот что вам понадобится: немного проволоки, старая зажигалка для барбекю и лампочка. (Я использовал крошечную неоновую лампочку, но подойдет и светодиодная). Внутри зажигалки находится пьезоэлектрический кристалл, который может создавать большое напряжение при сжатии. Именно это и происходит, когда вы нажимаете на курок - напряжение создает искру, которая воспламеняет топливо, когда оно выходит из зажигалки. Я снял старый контейнер для топлива и подключил пьезоэлектрик к двум проводам.

Сзади есть еще одна пара проводов с лампочкой между ними. Ключевым моментом здесь является то, что, как и в петле Герца, эти задние провода не подключены ни к какому источнику питания. Вот как все устроено:

Зажигалка создает крошечную искру, которая перескакивает с одного провода на другой в передней паре. Эта искра создает электромагнитные волны, а два провода служат передающими антеннами для усиления волн. Два провода сзади - это приемные антенны, и они будут создавать электрический ток, как и в случае с проволочной петлей Герца. Вместо того чтобы создавать искру на приемнике, на моем устройстве будет гореть лампочка. Неоновая лампочка очень хороша тем, что она' высоковольтная, но слаботочная, а это именно то, что нам нужно.

ОК, свет погас! Вот как это выглядит, когда вы зажигаете искру.

Это может показаться тривиальным, но это не так. Когда Герц продемонстрировал экспериментальную проверку уравнений Максвелла, научное сообщество поняло, что это круто, а широкая публика заинтересовалась. Журналисты, естественно, как всегда прагматики, спросили его, для чего это может быть использовано. Его ответ:

"Это' бесполезно... Это просто эксперимент, который доказывает, что маэстро Максвелл был прав - у нас просто есть эти загадочные электромагнитные волны, которые мы не можем увидеть невооруженным глазом. Но они есть."

Зачем тратить деньги на эксперименты, если они бесполезны? По правде говоря, мы занимаемся наукой не для этого. Человеческая природа делает нас исследователями. Мы задаем вопросы и ищем ответы. Это одна из тех вещей, которые делают нас такими, какие мы есть. Иногда ответы оказываются неверными (оказывается, солнце не пересекает небо на колеснице, запряженной белыми лошадьми), но мы всегда ищем лучшие.

Иногда наука случайно оказывается полезной. На самом деле вы, скорее всего, прямо сейчас пользуетесь результатами эксперимента Герца. Он не только показал, что уравнения Максвелла справедливы, но и фактически изобрел первый радиопередатчик. (Радиоволны - это лишь часть электромагнитного спектра.) Затем он был использован для создания беспроводного телеграфа, который позволил людям общаться с кораблями в море с помощью азбуки Морзе. После этого люди придумали, как передавать по радиоволнам музыку, сериалы и рекламу, так что теперь мы называем это просто "радио". Также появилась штука под названием телевидение, которая могла транслировать движущиеся картинки через космос.

Но на этом все не заканчивается! Поскольку устройство посылает электромагнитные волны, которые отражаются от объектов, можно измерить время, необходимое для возвращения сигнала, что позволяет определить, насколько далеко они находятся - например, радар и лидар, которые используются в самоуправляемых автомобилях. И, конечно, передачи сотовых телефонов, Wi-Fi и Bluetooth - все это электромагнитные волны. Они буквально повсюду - вы плаваете в море электромагнитных волн.

Так если США тратят деньги на науку, увеличит ли это прибыль и экономический рост? Иногда да, иногда нет. Существует множество крутых открытий, не имеющих реального применения. Например, гравитационные волны, обнаруженные при столкновении черных дыр. Приведет ли это к созданию нового типа интернета или чего-то подобного? Скорее всего, нет. Но мы определенно стали богаче, узнав об этом.